La Hipótesis del Periodo Crítico en la Adquisición de la Lengua Materna:

Además de la hipótesis del período crítico postulada por E. Lenneberg (1967), posteriormente se han planteado otras hipótesis  que apuntan hacia la existencia de un período ventajoso o privilegiado o de múltiples períodos críticos para la adquisición del lenguaje. 

Para Lenneberg, la falta de plasticidad cerebral que conlleva la lateralización hemisférica es responsable de las diferencias entre niños y adultos en la adquisición de una lengua extranjera (ibídem:176).


De esta teoría de condicionamiento biológico se infiere que el momento óptimo para aprender una lengua es la niñez, dada la plasticidad cerebral y la falta de especialización cortical que caracterizan esta etapa de la vida: a medida que maduramos y la organización del cerebro se hace más especializada, nuestra capacidad para aprender un idioma tiende a decrecer.

Definición Hipótesis del Periodo Crítico:

Eric. H. Lenneberg, pionero de los estudios sobre el componente biológico del lenguaje humano y autor cuya obra ha ejercido una enorme influencia en la psicolingüística

evolutiva actual, propuso un período crítico para la adquisición del lenguaje que finalizaba junto con la pubertad debido a la terminación de la lateralización hemisférica y de la plasticidad cerebral. Según explica Lenneberg (1967:125-178) en un capítulo titulado “Language in the Context of Growth and Maturation”, desde el nacimiento, el hemisferio cerebral dominante se va especializando progresivamente en el lenguaje hasta que, en la pubertad, todas las funciones lingüísticas se concentran en esa parte del cerebro.

Según la hipótesis del período crítico, postulada por E. Lenneberg (1967), la capacidad para adquirir el lenguaje durante la infancia; los niños, adquieren su lenguaje de una manera inconsciente y natural desde su primer núcleo familiar y durante su infancia. 

Se dice que en este periodo "crítico" los niños tienen todas sus capacidades cerebrales en pro a la adquisición de el lenguaje; y que esta capacidad entra en detrimento al alcanzar la pubertad, donde el cerebro de el  (ya) adolescente,  empieza a perder cierta plasticidad y se prepara para otro tipo de procesos cognitivos.